¿Meses… o incluso años? Frente a esa posibilidad abrumadora, Yohan sintió cómo la oscuridad se cerraba a su alrededor, pero se obligó a mantenerse positivo. Si no hubiera conocido a Lee Hyunmook, ya habría sido despedazado por aquel monstruo con forma de ojo. Así que, al menos, debía estar agradecido por seguir con vida.

“¡Sí, señor Hyunmook…! ¡Hagamos lo mejor que podamos juntos!”

Cuando Yohan habló con entusiasmo, Hyunmook lo miró como si estuviera observando una forma de vida extraña y desconocida. Para ser sincero, incluso en sus momentos más lúcidos, Hyunmook parecía un poco trastornado. Pero en lugar de señalarlo y ser descortés, Yohan simplemente volvió a hurgar en su mochila.

“Ah, ¿te gustaría uno de estos? Ayer encontré un poco de gelatina en un edificio”

Sacó uno de los paquetes de gelatina que había recogido con cuidado en aquel edificio sumido en la oscuridad total. Al alzar el envoltorio hacia la luz del fuego, Yohan ladeó la cabeza.

“¿Acaso teníamos gelatina así en nuestro país?”

Ahora que lo pensaba, el empaque se veía extraño. La escritura no estaba en coreano, ni en inglés, ni en chino, ni en japonés. Cuanto más lo observaba, más incómodo se sentía. Y la imagen del envoltorio era todavía más inquietante: algún tipo de animal grotesco que no parecía pertenecer a la Tierra.

“Probablemente… eso no sea algo que deberías comer”

Hyunmook habló con voz monótona, observando el paquete de gelatina en la mano de Yohan. Pero la comida era valiosa, así que Yohan siguió adelante y lo abrió de todos modos. Un fuerte aroma afrutado se esparció de inmediato.

“¡Huele bien para mí!”

Aliviado, Yohan sacó un trozo de gelatina. Tenía una forma extraña, como si fuera un producto defectuoso. Observando en silencio, Hyunmook tomó la gelatina de su mano, desenvolvió otra por su cuenta y se la metió en la boca. Tras masticarla unas cuantas veces, su expresión se torció de manera extraña. Yohan se tensó, pensando que quizá estuviera en mal estado—pero lo que Hyunmook dijo a continuación fue justo lo contrario de lo que esperaba:

“¿Por qué… sabe bien?”

Hyunmook masticó la gelatina lentamente, con una atención intensa, luego sacó otra y se la comió. Yohan, que había estado preocupado desde que la encontró abandonada en una grieta, se relajó visiblemente.

“¡Tal vez solo sea gelatina importada!”

“… ¿Seguro que la encontraste aquí? ¿No es algo que trajeras en tu mochila?”

“Estaba tirada en el suelo del edificio donde me escondía. Aún estaba en su envoltorio, así que no debería estar sucia”

Diciendo eso, Yohan se metió una en la boca. La forma era un desastre, pero el sabor y la textura eran dulces y gelatinosos, y eso le levantó un poco el ánimo. Le ofreció algunas más, y Hyunmook se quedó mirando fijamente la colorida gelatina en su mano.

Mientras la masticaba despacio, una profunda arruga se formó entre las cejas de Hyunmook. De vez en cuando, miraba la gelatina como si no pudiera comprenderla, y otras veces lanzaba miradas suspicaces a Yohan. Sin saber muy bien por qué, Yohan evitó su mirada con torpeza, procurando no provocar a alguien que, siendo generosos, apenas se mantenía cuerdo. Entonces, reuniendo valor, intentó cambiar de tema.

“E-entonces… ¿te quedabas por aquí?”

“…No”

Temiendo que Hyunmook no tuviera ganas de conversar, Yohan lo observó con cautela para leer su estado de ánimo. Sin embargo, no parecía irritado ni molesto, así que decidió continuar.

“Oh, ya veo. Entonces debí de tener mucha suerte. Menos mal que pasabas por aquí… me salvaste la vida”

Yohan forzó un tono animado. Hyunmook pareció quedarse pensativo por un momento; después, tragó lentamente la gelatina y habló.

“Tal vez… creí ver luz del sol cerca”

“¿Luz del sol? Yo estuve allí todo el tiempo, y estuvo completamente a oscuras durante dos días seguidos”

Yohan ladeó la cabeza. Había permanecido escondido en un edificio oscuro, sin el menor rastro de luz. Si hubiera entrado luz solar, especialmente por una ventana, sin duda se habría dado cuenta. Aun así, en lugar de corregir a Hyunmook, optó por inventar una explicación razonable.

“Tal vez cuando el Abismo se abrió, la luz del sol entró por algún lado…”

“Hmm… tal vez. O quizá solo fue una alucinación”

Hyunmook murmuró con vaguedad. Yohan estuvo a punto de soltar: ‘¿Sabes cómo salir de aquí?’, pero se tragó la pregunta. Si existiera una salida y fuera posible escapar, alguien tan poderoso como Hyunmook ya lo habría logrado hace tiempo. No estaría vagando por allí como un fantasma trastornado, tras haber perdido a su equipo… y la cordura. Esa oscura desesperanza volvió a oprimirle el pecho, y Yohan dejó escapar un suspiro.

“¿Qué día es ahora afuera?”

Yohan no encontró extraña la pregunta. En un lugar como ese, el tiempo debía sentirse como si avanzara arrastrándose. Y sin un día o una noche reales, no había forma de llevar la cuenta.

“El día que entré aquí fue el 7 de noviembre de 2035”

Al oír la respuesta de Yohan, Hyunmook empezó a temblar de repente— y luego se echó a reír.

No era una risa alegre en absoluto. Aquel sonido inquietante hizo que Yohan se encogiera de miedo. Apretó la gelatina contra su pecho y retrocedió lentamente. Hyunmook echó la cabeza hacia atrás mientras reía, y luego se desplomó hacia delante. Las carcajadas se desvanecieron en risas bajas y roncas. De él emanaba una sensación profunda y asfixiante de desesperación que Yohan podía sentir con claridad.

“Ja… ja… han pasado tres años. Solo… tres malditos años…”

Su murmullo era tan oscuro y amenazante que Yohan ni siquiera pudo ofrecer un vacío ‘Eso debió de ser duro’. ¿Era a esto a lo que la gente llamaba un aura asesina? Sentía como si se le encogieran las entrañas. Y tal vez solo fuera su imaginación, pero la luz del fuego parecía apagarse alrededor del cuerpo de Hyunmook.

Temblando de miedo, Yohan intentó arrastrarse para alejarse cuando Hyunmook extendió la mano. Sus dedos se aferraron al banco en el que Yohan estaba sentado.

¡Cruuuuunch!

 ¡Ghk…!

Yohan apenas logró contener un grito, tapándose la boca con una mano. El banco raspó el suelo con un estruendo al ser arrastrado hacia Hyunmook, llevándose a Yohan con él. Después de todo el alboroto que había hecho advirtiendo sobre el ruido y los monstruos, fue el propio Hyunmook quien soltó una carcajada áspera… y luego, con el rostro inexpresivo, le habló con calma.

“No lo hagas. Este es el límite de la zona segura. Más allá de aquí, no puedo garantizar tu supervivencia.”

“S-Sí, hic—de acuerdo. Tendré cuidado…”

Yohan respondió con un hipo atorado en la garganta. Hyunmook observó aquel hipo como si fuera una criatura extraña. Yohan ni siquiera pudo señalar lo grosero que era mirarlo de esa forma… simplemente bajó la mirada.

“Te asustas con facilidad, ¿verdad?”

“N-No… hic… en realidad no…”

Yohan tartamudeó una respuesta educada mientras intentaba incorporarse. Pero Hyunmook giró la parte superior de su cuerpo para observar de cerca el rostro de Yohan. Ni siquiera parpadeó… era realmente aterrador y sofocante.

“¿Estás llorando?”

“N-No, no lo estoy…”

A pesar de la doble negación, los ojos de Yohan ya estaban llenándose de lágrimas. Honestamente, era un llorón y se asustaba con facilidad, pero no era solo por Hyunmook. Era el terror de toda la situación. Que incluso alguien como Hyunmook pudiera caer en una desesperación así allí— hacía que todo se sintiera diez veces más desesperanzador. Entonces, como si accionara un interruptor, la voz de Hyunmook se suavizó.

“No te preocupes. Pase lo que pase, nunca lastimaría a otra persona”

Yohan ni siquiera pudo responder… solo asintió rápidamente. Una lágrima cayó y oscureció una mancha en el suelo polvoriento. Durante un buen rato, solo sus sollozos rompieron el silencio.

∗∗∗

Mmm…

Yohan despertó sobresaltado, aturdido por la sed y el hambre. Lo primero que vio fue la ancha espalda de Hyunmook, agachado cerca y dándole la espalda. Debía haberse quedado así toda la noche.

‘…¿Por qué demonios me quedé dormido de esta manera?’

Recordó haberse quedado dormido junto a la fogata, perdido en pensamientos sombríos. Se había acurrucado en algún lugar cálido, pero ahora estaba apretujado entre Hyunmook y la pared. Yohan habló con cautela.

“¿Señor…  Hyunmook?”

Aunque lo oyó, Hyunmook no respondió… estaba tarareando. Alegremente. Había vuelto a su estado trastornado durante la noche. Tenía que ser por la contaminación.

La Contaminación ocurría cuando alguien permanecía demasiado tiempo en una grieta o luchaba contra sus monstruos con demasiada frecuencia. A veces se manifestaba como depresión, manía o extrañas marcas y forúnculos en la piel. En los casos más graves, el cuerpo se deformaba de maneras antinaturales. Llegado a ese punto, el confinamiento forzoso era la única opción. De lo contrario, perderían el control y tendrían que ser abatidos por otros Despertados.

Y esto no era una simple grieta… era el Abismo. ¿En qué podría haberse convertido alguien como Hyunmook tras pasar tres años aquí? Yohan comprendió por completo por qué había perdido la cordura. Hyunmook estaba, sin lugar a dudas, en un estado grave de contaminación. Y, por desgracia, una vez que la mente y el cuerpo se contaminaban no había vuelta atrás.

‘Si me quedo aquí el tiempo suficiente, también me pasará a mí.’

Cuanto más débil era la persona, mayor era el riesgo. Los civiles eran especialmente vulnerables. De hecho, existía una regla no escrita entre los grupos de Despertados: a los civiles no se les permitía quedarse más de una semana. Hyunmook había sobrevivido tanto tiempo solo porque poseía un poder anormal. No le había dicho a Yohan la noche anterior que resistiera todo lo posible sin motivo alguno.

‘¿Siquiera aguantaría un mes antes de volverme completamente loco…?’

Como no Despertado, Yohan tenía muy pocas esperanzas. No podía saber si esa sensación de hundimiento provenía de una contaminación real o simplemente de la desesperación. Fuera lo que fuese, era difícil de sacudirse. Aun así, apretó los puños y reunió su determinación. Incluso si iba a morir, haría todo lo que estuviera en sus manos antes de que eso ocurriera. Era una especie de optimismo obstinado… casi rozando la rebeldía.

────୨ৎ────